医療格差の是正に向けたテレヘルスの実現

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本記事は英文ブログを日本語に翻訳再編集（一部追記を含む）したものです。本記事の正式言語は英語であり、その内容・解釈については英語が優先します。

 

MATTHEW ARNOLD
Principal Analyst, Clarivate

 

パンデミックは、黒人を含む多くの社会から疎外された人々が直面している医療的な不平等を悪化させています。遠隔医療は格差に対処する一つの手段ですが、格差是正のために持続可能で効果的なものにするために医療関係者は立ち上がる必要があります。

 

COVID-19の大流行は、世界中の医療システムを疲弊させ、地球上のすべての患者に影響を与えています – もちろん、他の患者よりも影響を受けている患者もいます。

 

ある患者にとっては、パンデミックに起因した混乱により、予定していた手術が延期されたり、医師の診察が直接ではなく、アプリで行われることになったりしているようです。医療へのアクセスがすでに制約されていた歴史的に排除された地域の人々にとって、パンデミックとその連鎖による医療の中断、遅延、障壁ははるかに深刻なものとなっています。

米国においてパンデミックは、黒人、先住民、ラテン系、太平洋諸島系アメリカ人などのマイノリティコミュニティの健康に大きな影響を及ぼしています。米国疾病対策予防センターのデータによると¹、非ヒスパニック系黒人アメリカ人は、非ヒスパニック系白人アメリカ人と同様にCOVID-19と診断される可能性がありますが、その結果入院する可能性が2.6倍高く、死亡する可能性も2倍近く高くなります。

このような格差が生じる理由は多様で複雑です。黒人アメリカ人は、交通手段が乏しい、地元に専門医がいない、柔軟性に欠ける勤務形態であるため治療を受けるために休暇を取ることが非常に困難であるなど、治療の障壁に直面する可能性が高いのです。また、民間医療保険に加入している確率も白人よりはるかに低くなっています（2019年の時点で非ヒスパニック系白人アメリカ人の74.7%が民間医療保険に加入しているのに対し、非ヒスパニック系黒人アメリカ人では43.5%しか加入していない²）。

 

米国におけるテレヘルスの暫定的な前進

バーチャル訪問や遠隔モニタリングを含む遠隔医療技術は、ケアへの障壁を減らすことで、これらの格差に対処する潜在的な（部分的ではありますが）手段を提供します。米国では、規制障壁を撤廃し利用を促進する政策の動きによって、パンデミックの始まり以来、遠隔医療の利用が飛躍的に増加しました。クラリベイトが医師を対象に行った調査によると、パンデミックの発生時である2020年春には、米国の医師の21%が過去3カ月間に患者の治療にバーチャルコンサルティングを利用したと回答し、2019年の1桁台から上昇しました³。感染の初期段階を経た2020年夏には、この数字は80%に上昇し、2021年春には65%とわずかに軟化しています。

このような傾向は、医師や患者の間で遠隔医療への受容を広げ、医療体験に対する期待を変化させました。クラリベイトの最近の調査では、米国の患者に、パンデミック緩和策が解除された後、バーチャルな医師の診察の利用がどのように変化するかを尋ねました。 回答者は、対面での診察が増えることを予想していましたが、パンデミック後の医師との相談のうち、バーチャルでの診察が4分の1以上（26%; 2021年春の35%から減少）を占めると見ています⁴。

しかし、テレヘルス導入を推進する政府、保険会社、雇用主の政策の多くは一時的な措置であり、連邦政府の公衆衛生上の緊急事態の終了とともに、あるいはそれ以前に失効する可能性があります。さらに、多くの患者が遠隔医療サービスにアクセスするための障壁に直面しています。例えば、黒人世帯の3分の1以上（36.4%）がコンピューターやブロードバンドへのアクセスを有していないのです⁵。パンデミックの混乱がこうした問題を悪化させている可能性があります。Healthcare Business Insightsが病院や医療業界のリーダーを対象に最近行った調査では、92%がCOVID-19によって患者のデジタル格差が悪化したことに同意しています⁶。

 

これから時代における患者移動の課題

デトロイトのHenry Ford Health SystemのDenise White Perkins博士は、「パンデミックは、社会全体と医療提供の両方に存在する不公平を浮き彫りにしました。」と述べています。それは、技術の使い方を知っているか、あるいは近隣にブロードバンドアクセスがあるかといった、より上流の問題であっても同様です。

40年前、デトロイトの病院では、患者が予約に間に合うようにタクシー券やバス券を配っていたとPerkins博士は言います。「テレヘルスは、交通手段の新たな課題となったのです。もし私たちがこのプラットフォームでケアを提供しようとするなら、患者を訪問するためにどんなシステム、リソース、プロセスが必要かを考える必要があります。」

これらのステークホルダーには、医療費支払者、医療機関、製薬会社、医療機器会社、学術医療センター、政府、さらには患者支援者、地域団体、機関などが含まれます。これらのステークホルダーは、医療システムにおいて深く根付いている人種やその他の不公平を解消するために、これらのテクノロジーの可能性を実現するために重要な役割を担っているのです。

 

私たちは、クラリベイトやその他のデータ、そしてペイヤー、医療提供者、黒人が直面する医療不公平に取り組む支援団体の専門家へのインタビューをもとに、このテーマに関する報告書を完成させたばかりです。この報告書は、こちらからダウンロードできます。これらの問題や、企業がどのように変化をもたらすことができるかについての詳細は、CEO Action for Racial Equityをご覧ください。